Un científico de la
universidad de Oxford logró esta imagen, que muestra la luz reflejada por un
átomo de estroncio luego de ser iluminado por un láser; lo que quedó registrado
no es el átomo en sí (que es más pequeño que la luz visible) pero sí la luz que
emitió; la foto fue premiada por el logro.
Crédito: David
Nadlinger/Universidad de Oxford
Los átomos suelen ser
representados mediante gráficos, método que poco refleja la realidad. Eso quedó
en evidencia gracias a la foto de un átomo que ganó un concurso de fotografía
científica.
El fotógrafo David
Nadlinger, de la Universidad de Oxford, generó las condiciones necesarias para
"capturar" un átomo de estroncio. La foto se llama Un átomo en
una trampa de iones y ganó el concurso de fotografía científica organizado
por el Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC).
Cómo se hizo
La foto fue tomada en una
trampa dentro de una cámara de vacío y muestra un átomo como si fuera una
partícula de luz entre dos electrodos de metal colocados a una distancia de 2
mm.
La explicación del
fotógrafo dice: "En el centro de la imagen, es visible un pequeño punto
brillante. Es un átomo de estroncio con carga positiva única. Se mantiene casi
inmóvil por los campos eléctricos que emanan de los electrodos metálicos que lo
rodean. (.) Cuando es iluminado por un láser del color azul-violeta especial,
el átomo absorbe y reemite las partículas de luz lo suficientemente rápido para
que una cámara normal pueda capturarlo en una fotografía de larga
exposición".
La flecha indica dónde está
el reflejo generado por el rebote del láser en el átomo; la distancia entre los
electrodos es de 2 milímetros.
"Los iones atómicos
refrigerados por láser proporcionan una plataforma pristina para explorar y
aprovechar las propiedades únicas de la física cuántica. Se usan para construir
relojes extremadamente precisos o, como en esta investigación, como bloques de
construcción para futuras computadoras cuánticas, que podrían abordar problemas
que obstaculizan a las supercomputadoras más grandes de la actualidad",
agregó.
La foto del átomo fue
tomada el 7 de agosto de 2017 con una Canon 5D Mark II DSLR, un objetivo Canon
EF de 50 mm f/1.8, y la ayuda de un par de flashes con diversos geles de
colores para esa imagen final.
¿Es realmente la foto de un
átomo?
Ni bien se conoció el
anuncio, el mundo científico trató de ahondar un poco más en la foto y
preguntarse si se trata realmente de la fotografía de un átomo o no.
Uno de los aportes con más
consenso proviene desde Coffee Break y explica que la imagen no es la
de un átomo propiamente dicho, ya que éstos son más pequeños que la longitud de
onda de luz visible, por lo que el ojo humano no es capaz de visualizarlos (lo
mismo ocurre para las cámaras de fotos, cuyos fotodiodos son demasiado grandes
para registrar un átomo).
Lo que muestra la foto
ganadora del concurso son los fotones que emite el átomo cuando reemite la
energía que se le aplica mediante la luz láser.
"Es como si tomaras
una luciérnaga de muy lejos y la convences de que se quede revoloteando por una
zona. Entonces haces una foto de larga exposición desde lejos y consigues ver
la zona por la que ha estado moviéndose. En la foto te acaba apareciendo la
mancha de por dónde se movió la luciérnaga, que a lo mejor tiene 10 metros.
¿Has fotografiado una luciérnaga gigante de 10 metros? No. Sí es cierto, has
fotografiado una única luciérnaga pero ese punto no es una luciérnaga. En la
imagen (ganadora del concurso), el punto mide 4 píxeles de diámetro. Según el
autor, el espacio en el que está mide 3 mm (150 píxeles en mi imagen). Haciendo
las cuentas, el átomo debe ser millones de veces más pequeño que ese punto de
la foto", explicaron.
Reconocieron, sin embargo,
que la foto es espectacular. Y de hecho, sí lo es.
Fuente Diario La Nación
(Argentina) – 14 de Febrero de 2.018
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