El hallazgo de más de 100 colmillos de elefante en el naufragio del Bom Jesus, un barco portugués hundido en 1533 frente a las costas de Namibia, ha revelado una historia impactante sobre la caza de elefantes en África Occidental. Gracias al análisis de ADN de 44 colmillos, los científicos determinaron que pertenecían a elefantes del bosque (Loxodonta cyclotis) provenientes de 17 linajes familiares distintos. Sorprendentemente, solo cuatro de estos linajes persisten en la actualidad, lo que refleja una pérdida significativa de diversidad genética debido a siglos de caza y destrucción del hábitat.
Los colmillos preservados excepcionalmente por las frías corrientes marinas y el peso de lingotes metálicos, permitieron a los investigadores realizar análisis isotópicos que revelaron que estos elefantes habitaban en ambientes mixtos de sabana y bosque, adaptándose según la disponibilidad de agua. Este comportamiento indica una flexibilidad ecológica que podría ser crucial para las estrategias de conservación actuales.
Además, los datos genéticos obtenidos se han incorporado a la herramienta de código abierto Loxodonta Localizer, desarrollada por la Universidad de Illinois, que permite rastrear el origen geográfico del marfil incautado y fortalecer los esfuerzos contra el comercio ilegal de marfil. Este estudio multidisciplinario no solo proporciona una ventana al pasado, sino que también ofrece herramientas valiosas para la protección futura de los elefantes.
Fuente: FB Malote y sus Amigos.
