En el mundo hay tres billones de
árboles, 422 por persona, según el recuento más preciso hasta la fecha.
A este ritmo de deforestación,
desaparecerán en 300 años.
Es el tipo de pregunta que deja sin
guardia a cualquier padre y que ni las mejores mentes han podido responder de
forma satisfactoria: ¿Cuántos árboles hay en el mundo?.
Un nuevo estudio acaba de aportar el
cálculo más preciso hasta el momento y los resultados son sorprendentes, para
lo bueno y para lo malo. Hasta ahora se pensaba que hay 400.000 millones de
árboles en todo el planeta, o 61 por persona. El recuento se basaba en imágenes
de satélite y estimaciones del área forestal, pero no en observaciones sobre el
terreno. Después, en 2013, estudios basados en recuentos directos confirmaron
que solo en el Amazonas hay casi 400.000 millones de árboles, por lo que la
pregunta seguía en el aire. Y se trata de un dato crucial para entender cómo
funciona el planeta a nivel global, en especial el ciclo del carbono y el cambio
climático, pero también la distribución de especies animales y vegetales o los
efectos de la actividad humana en todos ellos.
El nuevo recuento, que publica
hoy la revista Nature, muestra que en realidad hay tres billones de árboles en
todo el planeta, unas ocho veces más que lo calculado anteriormente. De media
hay 422 árboles por cada humano.
La cuenta por países destapa una
enorme desigualdad, con ricos como Bolivia, con más de 5.000 árboles por
persona, y pobres de solemnidad como Israel, donde apenas tocan a dos. Gran
parte del contraste se debe a factores naturales como el clima, la topografía o
las características del suelo, pero también al efecto inconfundible de la
civilización. Cuanto más aumenta la población humana, más disminuye la cuenta
de árboles. En parte se explica porque la vegetación prospera más donde hay más
humedad, los lugares que también preferimos los humanos para establecer tierras
de cultivo.
El trabajo
calcula que, cada año, las actividades humanas acaban con 15.000 millones de
árboles. La pérdida neta, compensando con la aparición de nuevos árboles y la
reforestación, es de 10.000 millones de ejemplares. Desde el comienzo de la
civilización, el número de árboles del planeta se ha reducido en un 46%, casi
la mitad de lo que hubo, indica el estudio, publicado hoy en Nature.
Si este ritmo de destrucción sigue
sin cambios, los árboles desaparecerán del planeta en 300 años. Son tres
siglos, unas 12 generaciones. “Ese es el tiempo que queda si no hacemos nada,
pero tenemos la esperanza de que podremos frenar el ritmo y aumentar la
reforestación en los próximos años para aliviar el impacto humano en los
ecosistemas y el clima”, explica Thomas Crowther, investigador de la
Universidad de Yale (EE UU) y primer autor del estudio.
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| Infografía: Nature - Diario El País (España) |
Europa deforestada
Hace dos años, representantes de la “Campaña
de los 1.000 millones de árboles” de la ONU para replantar parte de la
vegetación perdida necesitaban saber cuánto impacto estaban tendiendo sus
esfuerzos. Contactaron a Crowther, que trabaja en la Escuela de Estudios
Forestales y Medioambientales de Yale, para preguntarle cuántos árboles hay en
el mundo y cuántos en las diferentes regiones donde trabajan. Fue el comienzo
del presente estudio, firmado por 38 investigadores de 14 países. Juntos
recopilaron datos de la densidad forestal tomados en más de 400.000 puntos de
todos los continentes menos la Antártida. Dividieron la Tierra en 14 tipos de
biomas, o paisajes bioclimáticos, estimaron la densidad de árboles en cada uno
de ellos basándose en imágenes de satélite y comprobaron su fiabilidad con las
medidas sobre el terreno. Por último compusieron el mapa global de árboles más
preciso que se ha hecho nunca, en el que cada píxel es un kilómetro cuadrado.
Los resultados muestran que la mayor
densidad de árboles se encuentra en los bosques boreales y de las regiones
subárticas de Rusia, Escandinavia y Norteamérica. La mayor extensión de bosques
está en los trópicos, con el 43% de todos los árboles del planeta. Los bosques
del norte solo contienen el 24% del total de ejemplares y el 22% está en zonas templadas.
Europa es una de las zonas más
castigadas. “Antes de la civilización, toda Europa era un gran bosque, pero la
presión humana debido al desarrollo agrícola, industrial y urbano convierten a
esta región en una de las más deforestadas en todo el mundo”, detalla Crowther.
En España hay 11.300 millones de árboles, 245 por persona.
Fuente: El País (España) – 3 de
Septiembre de 2.015
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