En la actualidad podemos
encontrar en el mercado mates de los materiales más diversos: vidrio, cerámica,
silicona, acrílico, aluminio, madera, plásticos varios. Pero el clásico mate de
calabaza es por consenso generalizado – según expertos y consumidores – el
preferido, y el óptimo para un buen mate.
Su nombre científico es
Lagenaria siceraria es el nombre científico de esta especie, perteneciente a la
familia Cucurbitaceae y es conocida de forma común como: porongo, calabaza de
peregrino, guaje, bule, jícaro y melón largo.
Se trata de una planta
trepadora anual originaria de Asia y África que puede llegar a alcanzar nueve
metros de altura. Tiene unas hermosas flores de color blanco dotadas de
unidades reproductivas monoicas, y polinizadas con ayuda de insectos. Su
perfume es realmente embriagador. Sus frutos son comestibles cuando todavía
están tiernos, mientras que al secarse son el recipiente ideal para preparar
mate.
El color de la cáscara es
verde brillante al madurar, y va cambiando al verde claro y luego al bronceado
o marrón al secarse. En ocasiones, pueden aparecer otros patrones de color
debido a la formación de moho o incluso a la exposición a heladas de los frutos
aún en la planta.
Curiosamente, en otras
latitudes nuestro cotidiano mate es consumido como una verdura. Si el cultivo
es de buena calidad, es muy similar en sabor y textura al zucchini (Cucurbita
pepo). En China es frecuente en la gastronomía del sur, donde se lo conoce como
huzi, y se lo utiliza salteado o en sopas. En el Japón se acostumbra secarlo
para su conservación, cortado en tiras que se marinan o salan y se lo llama
kampyō, forma parte de numerosos platos vegetarianos. En la India se emplea en
currys, y las hojas y brotes tiernos se cuecen y usan en sopas y guisados.
Esta planta crece de forma
silvestre en terrenos húmedos y soleados de clima templado a tropical. Su
hábitat ideal es en suelos con pH ácido, neutro o alcalino. Los suelos con
textura arenosa, franca o arcillosa, son los que le ofrecen mejor base.
Esta planta crece bien en
ambientes con mucho sol y moderada humedad, donde logra desarrollarse
plenamente y darnos sus frutos, las calabazas con las cuales se fabrican los
mates preferidos de los tomadores.
Fuente: Club del Mate
