Magallanes en la Patagonia.

El 3 de mayo de 1520 la expedición de Magallanes llega a la desembocadura de un gran río en la costa patagónica, lo llaman Santa Cruz.

Despues de darse cuenta que el Rio de la Plata, el Mar Dulce de Solis no era el camino para llegar al otrolado de America, Magallanes continua hacia el sur y en el golfo de San Julián, en la actual patagonia argentina decidió invernar. Allí debió sofocar un motín.

Pigafetta consignó en su relato que el cabecilla era Juan de Cartagena, éste al parecer había logrado controlar tres de los navíos y planeaba poner proa a España. Magallanes enterado, colocó algunos de sus hombres en los barcos amotinados logrando tomar el control de ellos.

Inmediatamente sometió a los líderes a corte marcial y todos ellos fueron encontrados culpables. Ejecutó a unos, a otros como Juan de Cartagena los abandonó en tierra cuando volvió a ponerse en marcha, y algunos que apoyaron la sublevación como Juan Sebastián Elcano continuaron con la expedición.

Pasaron dos meses en el golfo antes de ver nativos, hasta que "un día vimos de repente un hombre desnudo de estatura gigantesca, bailando en la playa, cantando y echándose polvo en la cabeza ... Este hombre era tan grande que nuestra cabeza llegaba apenas a su cintura. De hermosa talla, su cara era ancha y teñida de rojo, excepto los ojos, rodeados por un círculo amarillo, y dos trazos en forma de corazón en las mejillas. Sus cabellos, escasos, parecían blanqueados con algún polvo."

No tardaron en aparecer más gigantes, que entablaron buenas relaciones con los exploradores, hasta el punto de bailar con ellos, dejando huellas de medio palmo de profundidad en la arena. Al parecer rellenaban con hierba seca las pieles en que se envolvían los pies, a fin de proporcionarse más calor, lo cual daba la impresión de unos pies descomunales, por lo que Magallanes llamó "patagones", la región no tardó en ser conocida con el nombre de Patagonia.

Antes de continuar la exploración, envió a la "Santiago" a reconocer la costa hacia el sur, con Juan Rodríguez Serrano como capitán, el 3 de mayo de 1520 se encontraron con un río de amplia boca, lo llamaron "Santa Cruz", la nave se accidentó y sus tripulantes debieron quedarse en el lugar. Llegaría Magallanes para rescatarlos, al capitán Serrano le dio el mando de la "Concepción". Continuarían la travesía el 18 de Octubre.

Tres días después de partir, unas cien millas más al sur, la flota costeó un cabo arenoso, entró en una bahía. Magallanes envió las naves "Concepción" y "San Antonio" a explorarla, buscando si se trataba de la ansiada salida al oeste.

La tormenta le impidió seguirlos durante dos días, cuando los encontró le informaron que habían navegado más de 100 millas sin rastos de agua dulce, no era la desmebocadura de un río, debía ser el estrecho al gran mar del sur.

La flotilla se adentró por el paso, entre montañas altísimas. "Y pensaron que en el mundo no había mejor ni más hermoso estrecho que éste", contó Pigafetta. Lo llamó estrecho de "Todos los Santos", hoy lleva su nombre. Los exploradores vieron hacia el sur muchas hogueras, y Magallanes llamó al lugar Tierra del Fuego.

Fuente:

Efemérides Sociales, Políticas, Históricas y Culturales.

Enrique Hopman